Bei der Sterilisation, schädigt ein sterilisierendes Mittel (Dampf, Ethylenoxid, Formaldehyd, Plasma, oder trockene Hitze) Mikroorganismen irreversibel so sehr, dass sie nicht mehr lebensfähig sind.
Steril bedeutet einen Grad von Sicherheit (SAL = Sterility Assurance Level) , d.h. eine Wahrscheinlichkeit von nicht mehr als einem lebensfähigen Mikroorganismus in 1 Million Stücken des Endproduktes.
Dieses sehr hohe Niveau muß bei der Sterilisation erreicht und durch die Sterilverpackung erhalten werden und darf beim Umgang mit Sterilgut nicht gefährdet werden.